从头痛 面瘫到“假中风” 别让压力变成病

 医句话：

每个人都会有压力，长期性的压力会引发生理性病症，如肥胖、糖尿病，或甚至恶化至心理性疾病，像情绪低落、身心俱疲、忧郁症等。医生诊断时会先将压力排除在外，在采取相关病症的医疗诊断，确定为非生理疾病后，大致上可从压力的角度来进行干预，包括短期的药物治疗，病患亦要了解如何管理压力。惟当压力已严重影响到日常生活时，还是必须咨询专业医生的意见。

每个人都会有压力，只要有一件事让人产生困扰，那么就会形成压力。在医学上，压力是我们的身体对危险所产生的生理反应；在心理学上，压力的产生是因为面对的问题超出了能力范围。

于我而言，上述的解释并不全面。任何一件事情的发生，无论是经济、周遭的人事物等，一旦让人感觉困扰，心烦意乱，就是对一个人产生了压力。

人对压力的承受力，如同一颗气球，一旦压力来到一个临界点时，当这颗气球爆破，这也就意味着来到了精神衰弱的状态，有者甚至会失去理智，而走向结束生命的道路。
长期性的压力会引发疾病，如常见的压力性头痛、失眠；如无干预，病情恶化，带来其他病症，如偏头痛、糖尿病、高血压、忧郁症及焦虑症等。

影响全身四层面

压力带来的生理性症状可分为4个层面：第一、下视丘─脑下垂体─肾上腺轴（Hypothalamic-pituitary-adrenal Axis，HPA）、交感神经的刺激（sympathetic stimulation ）、情绪障碍或失调（emotional disturbances）及身体型疾患或身心症（somatoform disorder）。

HPA是一个负责调节皮质醇（cortisol）合成的内分泌系统，具体是通过脑下垂体分泌促肾上腺皮质激素释放激素（Corticotropin-releasing Hormone，CRH）和加压素，刺激垂体释放促肾上腺皮质激素（Adrenocorticotropic Hormone，ACTH），最终由ACTH分泌皮质醇。当皮质醇释放异常，就会产生生理性症状，比如肥胖、糖尿病、高血压、脱发等问题。

交感神经系统（sympathetic nervous system）指的是人体自主神经系统的主要构成部分之一。一种是副交感神经（parasympathetic nervous system），其主要负责身体的 ‘休息与消化’（resting and digesting）功能 。它会使呼吸与心跳放缓，让人体处于一种舒适的状态。

与之相反的就是交感神经，其作用是当身体在面临压力、危险或兴奋时，促使身体进入高度活跃状态，刺激矿物性皮质醇（mineralocorticoid），进而启动 ‘战斗或逃跑’（fight or flight）的生理反应，如心跳加快、呼吸急促、手部发抖等。

当进入‘战斗或逃跑’的状态时，就像是准备与另一方打架，此时人的肌肉开始出现紧绷至僵硬，若长期下去，肌肉就会开始疼痛或双手发抖。此类情况的发生主要是因为神经传播过程中，产生过多的神经传导物质乙醯胆碱 （Acetylcholine ，AC），进而引起身体发抖、呼吸与心跳加速的症状。

第三种压力引发的症状是情绪障碍或失调。 简单来说，就如上述提及，压力刺激人的情绪，逐渐演变成情绪低落、身心俱疲、忧郁症、躁郁症等。

身心症不容忽视

至于身体型疾患或身心症，指的是由心理因素引起各种生理症状表现的精神疾病。举个例子，我的一个年约40岁的病人，他来求诊时频频摇头晃脑。他自认没有压力。但在我细问下，才知道他自小家中长辈不允许他提‘死亡’二字，因此也不曾与任何人探讨死亡。然而，当其母亲逝世时，他因一时无所适从，以致出现前述症状。

另一例子也与此症相似，即功能性转换障碍症（conversion disorder）。比如，我接触的一些学生病人，因为考试压力巨大，应考时头脑一片空白或完全无法赴考，有者甚至临考前双脚无法动弹。这种种情况亦可称为功能性行为失调（functional disorders），这就是心理因素所造成的。

头痛不一定是脑病

在我的专业里，求诊的病患多是认为自己患上与脑神经相关的疾病，比如常见的偏头痛、头痛等。但有些疾病未必如此。尽管我提到，有些疾病和症状是压力造成的，但作为脑神经内科医生，我会先把压力排除在外，并采取以医疗为前提的手段进行诊断。

诊断手法胥视病症，例如，采用神经传导检查（Nerve Conduction Study，NCS）检查神经线是否异常，如手部发麻；与脑部相关的症状，如头痛或是脑瘤所致，则进行脑部磁力共振造影检查（MRI Brain）；病患胸口疼痛，则转介心脏科，进行心电图检查。

简言之，经诊断，我们会先确保病人没有生理性疾病，并向他解释实际情况，如身体一切正常，才会从压力的角度来处理；如一些非常明显是压力的病患，我会直接教导他们如何管理压力，或者是透过药物治疗。

当病患在进行了针对压力的干预后，症状和疾病都消失，就可以确定是压力引发这些疾病。

压力诱因未明　短期服药助舒缓

病患可服药释放压力。当无法确定是否为压力引发的病症，我会施予短期性药物疗程，即属于镇定剂或安眠药的苯二氮卓类药物（benzodiazepines），如地西泮（diazepam）、阿普唑伦（alprazolam）及氯硝西泮（clonazepam）。

在服药一周后，病患前来复诊，仍得继续服用上述药物；若此时诊断发现，患者开始出现忧郁症的症状，即须再搭配抗压药（antidepressant）。

另一方面，情况严重的话，则需要心理科专家的咨询，例如团体治疗、催眠、认知行为疗法（cognitive behaviour therapy）等。

企业家呼吸急促疑中风　竟是过度换气症候群

我本身与病患多有接触，有多年的从医心得，再加上曾短时间在精神专科服务，我也会给患者提供心理辅导，协助他们走出压力的困境。

以我处理的两个个案为例。此病患是一位忙碌的企业家，压力很大。一天他突然不自觉地呼吸急促，接着全身麻痺，手脚乏力，无法站立。似是中风的症状，其实是过度换气症候群（hyperventilation syndrome）。呼吸太快造成身体二氧化碳太低，导致血液里的钙降低，从而产生发麻和手脚肌肉无力的症状。

当时，我给这病患一个纸袋帮助调节呼吸，借以增加他体内的二氧化碳，大约30分钟后，他的症状就完全消失了。

减薪压力引发面瘫 妻鼓励助康复

另一个案是，病患在新加坡做水电工20多年，但还是一贫如洗，雇主又要减薪水。一天，他忽然觉得脸颊发麻，以为自己中风，检查结果一切正常。他吃了许多药，情况没好转，无法工作。妻子担心家里没钱，唠叨唠叨，让他更加压力，脸麻得更厉害。

他的情况就是身心症，主因就是压力。我教导他处理压力的方法，并劝他妻子多给予鼓励，勿过于唠叨。一个月后，他的脸不再发麻。

减压的方法有很多种，我简单提出3个：第一，释放压力。做自己喜欢做的事，接触大自然；第二，离开或暂时离开面对的问题。就像我们知道如何握取榴梿，否则会被其外壳刺痛；第三，增加抗压性。对有可能发生的问题，提前做好心理建设。

懂得管压力 活得就开心

事实上，如病患了解压力管理的方法，是可以自行舒缓压力的。压力管理是一项可以学习的技巧，人之所以会觉得被压力压得喘不过气，是因为从来没有学习到如何管理它。当你懂得如何管理压力时，你会发现自己也可以活得很开心。

不过，我要提醒大家，当压力已经严重到影响日常生活时，比如说，长时间忧郁 、焦虑，对什么都没兴趣，甚至出现自杀的念头，就应该尽快寻求专业医生的意见。 

温馨提醒：文章与广告内提及产品、服务及个案仅供参考，不能作为看诊依据，须以医生的意见为主。