杨申兴／谵妄症常被误为精神病年长者不治疗死亡率增两三倍

2023-05-18 16:05

问：听说隔壁家的长者（80多岁）之前曾进行癌症手术，情况并不是太理想，必须送去ICU治疗及观察。虽然之后出院了，但却经常神智不清，会出现幻想和幻觉，有人说这是一种叫谵妄现象（delirium）。

Q1: 到底什么是谵妄呢？
Q2: 是否为严重疾病？
Q3: 有哪些治疗？

医生解答：

对! 从你提供的简短资料来看，你的邻居应该就是患上了谵妄症（delirium）, 但还是需要加以检查确认其状况。

谵妄是一种以急性发作为主（意即突然出现“状况”），并且从表面看是会被误为单纯的精神心理疾病，如患者会出现如胡言乱语或乱七八糟的行为举止常被误解为“精神病”、“精神分裂症”，或被理解为“去医院撞到肮脏东西”等。其实，殊不知谵妄其实是一种讯号─身体，尤其是脑部出现重大的“故障”的讯号，只不过其症状主要表现为精神心理的层面而常被误解为纯粹的精神疾病。

也就是说，谵妄其实是一种躯体生理出现问题并“衍生”出精神层面的各种状况。因此。如果没有及时找出生理或躯体哪儿出现问题，只以“精神科药物”治疗其精神状况，那就可能会造成“治标不治本”的现象，进而导致原发、内在的生理或躯体毛病进一步恶化，或被“掩盖”而延迟得到适当的治疗。

谵妄可以是很“轻微”，甚至没被察觉并且“自愈”，例如患者只会比平时“安静”，或话讲不多，或注意力不太集中等而已，多数会被“归咎”于身体“不舒服”。
但谵妄的另一个极端是可以很严重的，包括：

1. 意识紊乱
如不知身在何处，把厨房当厕所用；六亲不认，误把护士当邻居；时空错乱，把早餐当宵夜吃。其他的症状也可能包括注意力不集中，如不能专注于话题、离题、易受外界的干扰而分心。

2. 记忆力低
如为什么我会在医院、我吃了早餐了吗、现在是几点。

3. 言语很乱和行为怪异
如胡言乱语，口齿不清；如不知所谓、行为幼稚。

4. 思觉失调
妄想（护士打针要我的命）、幻觉（夜晚房间里有一群绵羊在徘徊）、其他如睡眠时间颠倒、情绪激烈波动、食欲差等。

若严重的话，且没有得到适当的治疗，一些研究发现年长者持续的谵妄是可以增加两三倍的死亡率。

要谈治疗，首先需要了解发病原因。谵妄的发病原因很多，通常是“内外夹攻”而形成的，所谓“内”意指病患本身的大脑功能本来就已经脆弱，如本文所提到的年老或是老人失智症、脑发育不全的人、脑部功能长期受损（如长期高血压、中风患者）、滥用药物或酒精等。若在这种情况下再受到额外的外在压力，如本文所提到的手术或其他如营养不良、脱水、电解质失衡、炎症感染、创伤、失血等情况，都很容易诱发谵妄的现象。

除此之外，如一些需长期住在加护病患（ICU）的病患，也可能因长期卧床不动、疼痛、便秘、灯光长明、昼夜难分、睡眠干扰、噪音等因素也会“推波助澜”。因此，找出原因及应用适当的治疗就可把谵妄的伤害降到最低。

若情况严重甚至是干扰到其他的治疗的时候，也可以考虑使用精神科的药物暂且舒解谵妄的紧急状况，但主要的治疗还是需要针对造成谵妄的主要原因为主。

同时，如果情况允许的话，家人也应该多鼓励活动、时常陪伴患者、多加关怀、纠正视觉和听觉障碍、确保饮食足够、足够睡眠，并不时让患者知道时间日期，以及周遭所发生的事（如置放时钟、日历、报纸；白天打开窗帘、晚上适当昏暗环境以助睡眠，注意便秘的状况）。

如果致病的因素可以被纠正，大多数谵妄的情况都会得到很大的改善。