放疗新技术 省时少折磨 让女性癌患都被温柔对待

医句话：
癌症的历史可追溯至古埃及时代，换言之癌症是人类历史长河中一直存在的健康威胁之一。过去人类对它缺乏认识，在治疗上也拿不出合适的“武器”。直到近代逐渐出现如手术切除、放疗及化疗等治疗手段，人类在这场“人与肿瘤”的交战才不落下风，但面对越来越“狡猾”的癌症，现有的治疗手段仍有不足之处。庆幸随着医学的进步，如今越来越多新技术的诞生，如术中放疗及近距离放疗等，让医生有更多可选择的“武器”，治疗上也能更得心应手。

“在女性群体中，最常见的癌症包括乳癌、子宫颈癌、子宫内膜癌及卵巢癌等。从某个角度来看，女性似乎比男性更幸运一些，这并非因为癌症较少见，而是因为许多女性常见癌症具备可筛检、可早期发现的特性。

事实上，在目前医学已知的逾百种癌症中，像乳癌、子宫颈癌等都可以透过乳房X光摄影（mammogram）、子宫颈抹片（pap smear）或人类乳突病毒（HPV）检测等方法，在无症状阶段就被发现。

这正是女性对抗癌症的关键优势，即及早发现、及时治疗，不仅可提升治疗效果，也大幅提高生存率。

直线加速器放疗（Linear Accelerator，LINAC）是最常见的放疗技术。肿瘤科医生透过精确的射线束射向肿瘤并缩小它，同时也用来控制晚期病例的疼痛及出血等症状。而术中放疗（Intraoperative Radiation Therapy，IORT）指的是在手术期间进行放疗。适用于早期乳癌即第I期或II期，且病灶单一及局部可控的病例。

具体操作是先由外科医生切除肿瘤，手术期间肿瘤科医生会进行一次性且直接对肿瘤的局部放疗。目的是取代传统术后长达3至5周，且需每日往返医院的放射疗程（15至20次），不仅节省时间也能降低患者的医疗开销，同时大大减低放疗对生活素质的影响，尤其住在距离医院较远地区的患者，可免去舟车劳顿之苦。

近距离放疗或近接治疗（brachytherapy）指的是在体内放射治疗，透过将小型放射源放置在肿瘤内部或靠近部位如阴道或子宫颈，之后可对癌症区域进行高剂量放疗，同时避免其他器官受到影响。常用于第I期高风险、II期甚至III期的子宫颈癌或子宫癌患，根据病情可与外照射放疗或化疗合并使用。

近接治疗 内外夹攻守护器官

之所以要特别强调近接治疗，是因为它可以发挥更好且精准的局部放疗，同时也能与传统放疗并用。举个例子，一名子宫颈癌的患者经过诊断后须用上高剂量的放疗，但传统放疗是从外至内，高剂量的射线束须穿透患者的尿道、骨骼及直肠等，这就会导致正常细胞组织受到破坏。

因此搭配近接治疗就能发挥一加一等于二的效果，那就是把一半剂量的放射源放置在子宫颈处，另外一半剂量的射线束从外至内，在杀死子宫颈及周遭癌细胞之余，也能避免身体其他器官受到不必要的伤害。

但须注意的是近接治疗并非在所有医院皆有。据我所知，除了有肿瘤科部门的政府医院之外，大多数私人医院并没有提供，只有屈指可数的肿瘤专科医疗单位有提供，也因此很多时候患者可能在A医院进行手术，之后在B医院进行其他疗程，然后须转去C医院进行近接治疗，这就会导致治疗上会出现延迟的现象。

选择设备齐全 掌握黄金时机

为何并非所有医院有近接治疗呢？关键就在于这套医疗器材价格不菲，同时有时效性，换言之到了一定时候就必须更换。对大多数私人医院而言，在不确定患者的‘量’情况下就购入仪器且须定期维修，在商言商并不合理。

但从患者角度，在有必要的情况下选择具备完善肿瘤治疗中心，即手术、化疗及放疗各项设备包括近接治疗，除了可提供治疗连贯性及便利性，更重要是避免延误治疗的风险。

癌疗量身定做 非一体适用

谈及癌症治疗难免会会联想到放疗及化疗这两种手术以外的治疗，尤其透过影视作品的‘宣传’，如主角在癌症治疗后掉发等场面，更让人误以为癌症治疗就一定要用化疗或放疗。其实如今癌症治疗已趋向个性化，每一位患者的治疗方案皆不同，可谓量身定做，医生在决定患者的治疗方案时须纳入种种的考量，包括癌症第几期？肿瘤大小？位置？是否有影响到淋巴？或其他器官等。

以女性常见的乳癌、子宫癌、子宫颈癌及卵巢癌等，肿瘤科医生须考虑患者的身体状况及健康指数，同时根据病情及复发风险等来决定采取哪一种治疗。比方说同样是第III期的乳癌，但两名患者分别为80岁及40岁，两人的治疗方案可能是截然不同的，有些患者若复发几率不高，手术后持续观察即可。

再来若是须用上放疗且情况合适，医生会建议采用IORT，那就可以在手术期间进行，无须在术后再进行多次放疗；或者患者的治疗如子宫癌须使用化疗或近接治疗，或合并两者，亦可视情况进行调整，包括减少复发几率。值得注意的是，卵巢癌手术后一般很少须用放疗，主要是化疗为主，除非是出现癌细胞转移，医生会视情况给予放疗来减轻肿瘤所造成的疼痛。

多学科团队 全方位支持

放疗有哪些常见的副作用呢？疲累、放疗部位会出现一些红肿或不适等，但这些所谓的‘副作用’一般是短期，在疗程数周后就会消失，不会长期存在。此外，诸如IORT或近接治疗等新一代的放疗技术，更精准杀死癌细胞也避免其他正常细胞受到破坏，这无疑是科技带给患者的好消息，即达到更好疗效也能提高生活素质。

须强调，癌症治疗必须是多学科团队，除了主治医生及护士之外，饮食治疗师及心理辅导也能提供全方位支持，让患者在康复道路上走得更好。

认知提升行动未增

纵观这些年所见，国人对癌症的认知是有逐步提升，但认知并不意味有去采取行动。以女性癌症为例，正如我之前提及，大多数女性癌症皆可通过及早筛检而被发现，但迄今主动去做筛检的人数仍未达理想，这也导致很多女性癌症病例被发现时往往属于晚期，进而影响了生存率。

尤其是一些城市以外的地区包括内陆等，不时会发现一些非常严重的乳癌病例，包括肿瘤体积已很大或出现流脓发臭等症状，患者往往是痛到不行才求医，但为时已晚。还有很多时候在城市地区以外的子宫颈癌病例，通常被发现时已第III期了。

网络再发达 也阻不了迷信与沉默

尽管如今网络发达，人手一机，但并不意味对癌症预防有所提升，主要是两方面，第一是发现症状后却不晓得如何求医，第二陷入道听途说的误导中，有者甚至以为不去理会肿瘤会‘自行消失’等，当然也有一些上了年纪的家长不愿‘麻烦’孩子，选择默默忍受。

给予大众尤其是女性的忠告时，如今针对癌症的治疗已非常全面，而筛检是发现癌症的关键词，越早发现且介入治疗，生存率也会更高，同时也能避免不必要的伤害包括癌细胞出现转移，因此是时候把癌症筛检纳入体检清单吧！”

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