林仁吉/安宁疗护专注减痛 让临终不再煎熬
问:我身患末期癌症,医生将我转介至安宁疗护科。他们一直询问我是否感到痛苦。其实,还好。我好奇:癌症病人是怎么死的?是不是都很痛苦?
答:许多人对癌症末期的痛苦存在误解,认为病人一定会承受极大的疼痛。但实际情况与大家的想像不同,并非所有癌症患者在生命最后阶段都会经历剧烈的疼痛。有些人在临终前甚至没有明显的痛感。
面对癌末,病人可能出现多种症状,包括疼痛(虽然这并非致命主因)、呼吸困难、腹胀、恶心呕吐、食欲不振、极度疲惫,以及焦虑或躁动。然而,也有不少人能在宁静中平静离世,过程并不一定伴随明显苦楚。每个人的死亡历程都是独特的。
癌症导致死亡的方式取决于原发部位及是否转移。例如,癌细胞若转移至肝脏且无法控制,便可能引发肝衰竭。肝肾功能彼此相关,肝功能衰竭会进一步影响肾脏,形成恶性循环。人体器官间密不可分,一旦某个器官出现不可逆的损坏,就像骨牌效应般,牵动其他器官陆续失去功能。最终,心肺衰竭与多器官衰竭将导致死亡。
在这个过程中,安宁疗护的介入虽无法治愈癌症,但能透过适当的医疗照护,有效减轻病人的痛苦与不适,让生命最后的旅程不再充满煎熬。