问：我身患末期癌症，医生将我转介至安宁疗护科。他们一直询问我是否感到痛苦。其实，还好。我好奇：癌症病人是怎么死的？是不是都很痛苦？

答：许多人对癌症末期的痛苦存在误解，认为病人一定会承受极大的疼痛。但实际情况与大家的想像不同，并非所有癌症患者在生命最后阶段都会经历剧烈的疼痛。有些人在临终前甚至没有明显的痛感。

面对癌末，病人可能出现多种症状，包括疼痛（虽然这并非致命主因）、呼吸困难、腹胀、恶心呕吐、食欲不振、极度疲惫，以及焦虑或躁动。然而，也有不少人能在宁静中平静离世，过程并不一定伴随明显苦楚。每个人的死亡历程都是独特的。

癌症导致死亡的方式取决于原发部位及是否转移。例如，癌细胞若转移至肝脏且无法控制，便可能引发肝衰竭。肝肾功能彼此相关，肝功能衰竭会进一步影响肾脏，形成恶性循环。人体器官间密不可分，一旦某个器官出现不可逆的损坏，就像骨牌效应般，牵动其他器官陆续失去功能。最终，心肺衰竭与多器官衰竭将导致死亡。

在这个过程中，安宁疗护的介入虽无法治愈癌症，但能透过适当的医疗照护，有效减轻病人的痛苦与不适，让生命最后的旅程不再充满煎熬。