环境太干净反惹祸？疫婴湿疹风险恐更高

林芷桑 Lim Chee Suan - 19 August 2025

医句话：
原来环境过于干净，也可能带来健康隐忧。研究团队运用人工智能技术分析发现，COVID-19疫情期间出生的婴儿，罹患湿疹的风险明显较高。专家推测，这或与疫情期间的过度清洁有关，导致婴儿肠道菌群失衡，进而影响免疫系统的正常发育。

近10年来，科学界逐渐发现肠道微生物群在人体健康中扮演着重要的角色，但相关研究却相对稀少。

2019年，COVID-19疫情爆发。我在临床看诊时发现，有些患者症状轻微，有些却严重至需入住加护病房，我和团队便开始研究这些患者肠道菌群是否有什么不同。我们发现，部分重症患者的肠道微生态系统出现失衡。这促使我们展开更深入的研究，并发现肠道微生态与人体免疫系统之间，有着非常密切的关联。

疫婴肠道菌失衡湿疹过敏增34%

后来，团队想要探讨疫情对儿童的影响，设计了一项特别的研究，对比疫情前（2019年）与疫情期间（2020年）出生婴儿的肠道菌群。透过分析两组婴儿的粪便样本，结果显示他们的肠道菌群差异相当大。

疫情前出生的婴儿，肠道菌群正常、发展良好；疫情期间出生的婴儿，肠道细菌的生长较为落后、不够成熟，菌群多样性也有所下降，出现失衡现象。

这时许多人会问：肠道菌群失衡又如何？为何家长需要担心？知道这一点有什么意义？研究同时也发现，疫情期间出生的小孩有更高的湿疹发病率。根据2022年的全球数据，疫情期间出生的婴儿，湿疹及过敏症的发病率上升了约34%；在香港，甚至上升高达约46%。

70%免疫细胞藏在肠道

两者之间有什么联系呢？原来，肠道菌群对免疫系统的发育极其重要。人体约有70%的免疫细胞都集中在肠道内，若菌群不够成熟、缺乏多样性，或坏菌变多、益菌变少，这些免疫细胞就难以正常发育。当孩子长大后，突然接触到各种细菌、病毒时，免疫系统可能无法有效应对，因而更容易出现湿疹等疾病。

那为什么会出现这种现象？这可能与几个因素有关，包括遗传基因，如父母本身患有湿疹。然而，基因的改变不会在短短5年内就显现出来，所以湿疹增加的现象，很可能与COVID-19疫情有关。

首先，疫情期间，许多小孩生病、发烧，使用抗生素治疗，这可能破坏了肠道菌群。

另一个可能的原因，是科学界一贯提出的‘卫生假说’（hygiene hypothesis）。这个假说很符合目前的情况：过去5年内，小孩从出生起就戴上口罩、频繁洗手、使用消毒液，生活环境过于干净，缺乏与大自然接触的机会。若小孩，特别是一两岁时，没有机会接触细菌、病毒，也就无法建立健全的肠道微生物群，进而影响免疫系统的发育。

肠道缺双歧杆菌量少成熟慢

透过分析婴儿的粪便样本，研究发现他们的肠道菌群中缺少了许多一般婴儿常见的细菌，尤其是双歧杆菌属（Bifidobacterium），其中的常见菌种包括短双歧杆菌（B. breve）以及两歧双歧杆菌（B. bifidum）。不仅细菌数量较少，成熟程度也相对落后。

人体肠道中约有40万亿个微生物，其中双歧杆菌尤为重要。这类细菌通常在婴幼儿时期数量较多，能分泌短链脂肪酸（short-chain fatty acids），以促进免疫细胞，特别是T细胞的发育，帮助整体免疫系统成熟。若缺乏这类细菌，可能会提高感冒等感染性疾病的风险。

菌群失衡损肤伤脑

此外，双歧杆菌也会在肠道中释放某些代谢物，这些物质可经由血液循环到达皮肤，帮助抵抗外来细菌入侵，维持皮肤健康。相反地，当肠道菌群失衡时，可能释放出有害代谢物，经血液传送到皮肤，增加皮肤疾病的风险。

这种肠道与皮肤之间的联系，在科学上被称为‘肠道–皮肤轴线’（gut–skin axis）。若肠道中缺乏双歧杆菌，便可能增加皮肤过敏、因食物或药物引起的皮肤反应、皮肤红肿（rash）、青春痘等风险，其中最常见的就是湿疹。湿疹会引起瘙痒，有可能影响孩子的睡眠，进而影响情绪与整体生活品质。

另外，肠道菌群失衡也可能影响大脑，这种关联被称为‘肠道–大脑轴线’（gut–brain axis），同样可能影响情绪与睡眠状况。当然，肠道本身也可能出现问题，例如腹泻、肠胃不适、腹痛等症状。

环境太乾净反惹祸？疫婴湿疹风险恐更高 — 黄秀娟教授（Ng Siew Chien）
肝肠胃内科顾问
香港中文大学（CUHK）医学院副院长（研究）
香港微生物菌群创新中心总监

未必要查粪摄取益生元更普遍

事实上，肠道菌群失衡的问题极为普遍。我们曾对香港1000名不同年龄层人士进行研究，结果发现超过一半的人都有肠道菌群失衡的情况。不过，现实是，很少人会特地检查粪便，也不是每个地区都有粪便检测服务。一般的孩童湿疹患者，往往都是在出现症状后，才发现肠道菌群已失衡。预防不足，是当前最大的挑战。

那么，要如何预防呢？其实不一定非得检查粪便，可以从几个较普遍的做法着手。首先是饮食。透过日常的健康饮食摄取益生元（prebiotics），即益生菌的食物来源，有助于益生菌的生长。同时，适量的运动也能促进肠道菌群的发展。

接触大自然让肠菌多样性发展

此外，儿童的生活环境也不宜过度清洁。适当地让小朋友在户外、大自然中活动、玩耍，接触环境中的有益菌，有助于肠道菌群的多样性发展。

若属于湿疹的高风险族群，适当补充益生菌保健品，也可能是一种理想的做法。哪些情况属于高风险族群？如有湿疹家族史、在COVID-19疫情期间出生（长期处于过度卫生的环境中）、以剖腹产出生，或日常饮食不健康等，这些因素都有可能导致双歧杆菌减少。

长期服抗生素婴幼儿受影响难逆转

此外，合理使用抗生素也尤为重要。若在年幼时曾持续一段时期服用抗生素，甚至在胎儿时期，若母亲曾使用抗生素，都可能导致肠道中的双歧杆菌减少。

抗生素多为非针对性药物，在短期内能有效杀死致病菌，帮助病情好转；长远而言，抗生素同时也会破坏肠道中的有益菌，特别是对于免疫系统尚未发育成熟的婴幼儿，会有更大的影响。许多研究指出，抗生素对婴幼儿造成的菌群改变，甚至可能无法逆转，长期影响可能要数年后才会显现，这点值得高度关注。

抗生素抗药性坏菌增3倍

我们的研究也发现，疫情期间出生的婴儿，体内携带具抗生素抗药性的坏菌，如肺炎克雷伯菌（Klebsiella pneumoniae）的风险，较疫情前出生的婴儿高出3倍。这很可能与婴儿早期过度使用抗生素有关。而抗生素抗药性问题，也是医学界长期以来关注的课题。

因此，在无法避免使用抗生素的情况下，特别是10岁以下儿童，建议适度补充经临床研究证实有效的益生菌配方，有助于保护肠道健康。

益生菌保健品一般都是安全无害的，不含药物成分，尤其不含家长常担心的类固醇。类固醇及治疗严重湿疹的生物制剂（biologic agents）可能带来较多副作用。

宏基因组测序：探细菌祖先追踪后代

前面提到，我们的研究对比了疫情前与疫情期间出生婴儿的肠道微生物群。人体肠道中约有40万亿或400兆个微生物。为了深入分析粪便样本中的这些微生物，研究团队采用了2项技术：宏基因组测序（metagenomic sequencing）以及人工智能（Artificial Intelligence，AI）。
透

过宏基因组测序，能深入解析肠道中所有微生物的基因讯息，不仅可辨识出细菌的分类层级，还能进一步区分菌属甚至菌种。简单来说，不只是看得出细菌的‘祖先’，还能追踪其‘后代’，让整体肠道菌群的组成与演变一览无遗，避免忽略重要的菌种。

AI分析 24小时内完成

AI技术则能迅速处理及分析大量数据，辨别出哪些是有益菌、哪些是有害菌，并指出与湿疹等疾病相关的细菌。

在引进AI之前，研究人员需看着电脑屏幕，以人工方式逐一解读基因序列，过程可能耗时数周，且需投入大量人力与资源，准确性也较低；AI分析则能在约24小时内完成，大幅节省时间与成本，同时提高精准度。尤其在疫情期间，时间格外珍贵，AI有助于加快获取研究成果。