问：请问轮状病毒（rotavirus）疫苗应该从几岁开始接种？这项疫苗是否需要自费？

答：轮状病毒疫苗在马来西亚属于自费疫苗，不是国家免疫接种计划的一部分。这是一种口服疫苗，只需将疫苗滴入宝宝口中即可完成接种。

轮状病毒是造成婴幼儿急性肠胃炎与严重腹泻的主要原因。病毒透过粪口途径传播，因此在托儿所、幼儿园、家庭环境中非常容易感染。病毒外层呈轮状蛋白结构，因此得名。这个结构有助于病毒附着并入侵肠道上皮细胞，引发腹泻、呕吐、发热及腹痛，严重时可能导致脱水。

接种疫苗是预防轮状病毒重症最有效的方法。无论是2剂型或3剂型，都必须在宝宝满6个月前完成接种。父母可向儿童专科或诊所了解接种时间安排与费用。

需要注意的是，即使完成接种，宝宝仍有可能感染轮状病毒，但通常症状会大幅减轻，较不会出现严重脱水或住院情况。

开始时可能会发烧，然后会发生腹泻甚至腹痛或呕吐。家长如果发现小朋友或宝宝有这样的情况一定要马上就医。同时也要注意宝宝是否有脱水的症状，尤其对于婴儿而言，因为他们的身体相对较小，失去的水分相对更多可能更危险。以下是宝宝脱水可能出现的一些症状：

最近上吐下泻到诊所求医的病人数量增加，当中大多为小孩。这令我想起了2012年在霹雳州所爆发的轮状病毒瘟疫，当时更导致了超过3000宗急性肠胃炎，其中更有2名幼童不幸病逝。其严重程度令人震惊。

轮状病毒其实是最常导致幼儿肠胃炎的元凶，几乎所有5岁以下的幼儿都曾感染过轮状病毒。它也是最具传染力的幼儿肠胃炎，这也就是为何幼儿园或托儿所容易发生群体感染肠胃炎的主因。

轮状病毒其实是由一位澳洲女士露丝毕夏普（Ruth Bishop）於1973年发现。此病毒属于无外膜双链核糖核酸病毒（Double strain RNA），属于呼肠孤病毒科（Reoviridae）。其形状很像一个轮子，故取名为“轮状病毒”（Rotavirus）。

轮状病毒感染的临床表现可分为前趋症状及主要症状。前趋症状包括了一般感冒症状如咳嗽及流鼻涕等等。主要症状则以肠胃症状为主。一般患病者会出现发烧、呕吐不停、腹泻不止，其排泄物可能呈现稀蛋花汤状，并带有酸臭味，严重的话每天可腹泻达20次那么多。轮状病毒潜伏期为1～2天，通常腹泻可持续约一个星期，若是未能及时补充体液损失，严重病患将会面临脱水、电解质失衡、休克等现象，甚至夺命。